El futuro del libro es electrónico

La masiva digitalización, almacenamiento y distribución de libros en la red de redes es un hecho. En sitios como el Proyecto Gutenberg, Bartleby.com, o Cervantes Virtual —por nombrar apenas un puñado— hay miles y miles de libros disponibles gratis: académicos, de referencia, de literatura, de ciencia y poesía... En fin, todo lo que se encuentra en una excelente biblioteca. No hay duda que el libro está cambiando; ya hace más de una década el académico Ivan Illich pudo declarar en la viña del texto (Universidad de Chicago, 1993), "El libro ahora ha dejado de ser la metáfora raíz de nuestra era; ha sido reemplazado por la pantalla". Fuente Relacionada.
¿Está en la electrónica el futuro del libro? "Los libros no han muerto". Así titulaba en noviembre de 2007 la revista Newsweek. Y continuaba: "pero serán digitales". En la cubierta del famoso semanario se apreciaba a Jeff Bezos, que en 1994 fundó la librería on line Amazon; su mano sostenía un pequeño objeto blanco con teclado y pantalla. Su nombre: Kindle. En inglés el verbo to kindle significa "encender". Quizá se eligió ese nombre porque pretende evocar una metáfora de la lectura y del conocimiento. De todos modos se trata de una lectura digital de libros. Es un instrumento que permite guardar los libros en formato electrónico y leerlos por medio de la pantalla.

Kindle la apuesta de Amazon

¿Cómo funciona en la práctica? El Kindle vive en relación indispensable con Amazon. Mediante una conexión inalámbrica se conecta, como si fuese un celular, con la librería y puede adquirir libros en formato digital, de un catálogo que comprende tanto los clásicos como las novedades, por un total –hasta el momento– de más de cien mil títulos. La conexión es gratuita, y se da a través de un sistema llamado Whispernet, activo solamente en los Estados Unidos mediante un operador telefónico específico. En resumen, tener el Kindle es como poder visitar una biblioteca. El costo de cada volumen descargado varía: las novedades y los best seller cuestan 9,99 US$. La continuidad de la lectura está garantizada por una batería de treinta horas de duración, recargable en sólo dos horas. El paso de las páginas se hace con un simple botón.
Pero el uso del Kindle es más amplio. Se pueden descargar diarios, tanto los grandes norteamericanos como los europeos y otros locales. Lo mismo semanarios y revistas mensuales. La suscripción mensual al New York Times cuesta 13,99 US$, y al Wall Street Journal, 9,99. Para leerlos basta encender el Kindle y, automáticamente después del cierre, aparece la última edición, antes de que llegue a los puestos de diarios. El Kindle es un "libro" que puede contener centenares de libros u otras publicaciones. Pero, a diferencia del libro común, puede aumentar las letras o buscar dentro del texto tal palabra o expresión.
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